한국경제가 심상찮은 조짐을 보이고 있다. 전(全)산업의 생산, 소매 판매, 설비투자, 수출 등이 계속 쪼그라들고 있다. 미중 무역전쟁에다 일본의 수출 규제 영향까지 겹치면서 하락 추세는 더욱 심화되고 있다. 이러한 경영환경에서 리더가 갖춰야 할 역량은 무엇일까?

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미국에 본사를 둔 세계적인 경영컨설팅 회사인 맥킨지는 요구하는 리더십 상(像)이 있다. 바로 ‘기본에 충실하자(go back to the basic)’이다. 그 이유는 고객이 안고 있는 복잡한 경영 과제를 해결하려면 다른 사람을 모방하는 것이 아니라 기본에서부터 답을 도출할 수 있는 사고가 중요하기 때문이다. 그저 다른 사람의 해답을 쫓는 방식으로는 제대로 과제를 해결할 수가 없다는 것이다.

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오스트리아 출신의 미술사학자이며, 1950년에 ‘서양미술사’를 저술한 세계적인 베스트셀러 작가인 에른스트 곰브리치도 맥킨지의 경영방식과 맥락을 같이 한다. “훌륭한 진주가 만들어지기 위해서는 진주조개 속에 작은 핵이 필요하다. 모래알맹이라든가 작은 뼛조각을 둘러싸고 그 위에 진주가 형성되는 것이다. 그러나 단단한 핵이 없으면 제대로 모양을 갖추지 못한다. 만약 형태와 색채에 대한 미술가의 감각이 완벽한 작품 속에 결정되려면 그 역시 견고한 핵을 필요로 한다.” 여기서 핵이 바로 기본이 되는 것이다. 기본이 제대로 갖춰졌을 때 완벽한 작품이 되고 걸작으로 남게 되는 것이다.

미국 건국의 아버지로 불리는 벤자민 플랭클린 역시 기본에 충실해서 성공한 대표적인 인물이다. 가난한 가정의 10번째 아들로 태어나 10살 때부터 학교를 그만두고 아버지의 일을 도우며 성장했으나 정치, 외교, 출판, 과학, 인쇄, 교육 각 분야의 최고의 자리에 올랐다. 천둥과 번개가 치는 빗속에서 연을 띄우는 삶을 살게 한 그의 행동에는 13가지의 기본원칙이 있었다.

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그는 원칙을 쪽지로 만들어 각 페이지 마다 구체적인 지침을 기록했다. 그가 사망한지 228년이 지난 오늘날에도 그를 잊지 못하는 이유는 자신의 원칙을 알고 이를 충실히 실행한 대표적인 인물이기 때문이다. 이처럼 자신의 기본 원칙을 알고 행하는 사람은 매력이 있다. 그리고 많은 사람들에게 감동과 동기, 열정을 주고, 그의 삶을 개선해 나간다. 자신의 원칙을 확실하게 알고 있기에 그의 생각과 말과 글은 간결하다. 그리고 단호하고 확신에 차있다. 그러면서 가능성은 무한히 열려있다.